La CIA y yo: cómo aprendí a no amar al Gran Hermano

Foto de Andrea Yori | CC BY 2.0

A raíz de los ataques terroristas de 2001, Washington persiguió a sus esquivos enemigos por los paisajes de Asia y África, gracias en parte a una expansión masiva de su infraestructura de inteligencia, particularmente de las tecnologías emergentes para vigilancia digital, drones ágiles e identificación biométrica. En 2010, casi una década después de esta guerra secreta con su voraz apetito por la información, el El Correo de Washington informó que el estado de seguridad nacional se había convertido en una “cuarta rama” del gobierno federal, con 854,000 funcionarios examinados, 263 organizaciones de seguridad y más de 3,000 unidades de inteligencia, que emitían 50,000 informes especiales cada año.

Aunque asombrosas, estas estadísticas solo rozaban la superficie visible de lo que se había convertido en el aparato clandestino más grande y letal de la historia. Según documentos clasificados que Edward Snowden filtrada en 2013, solo las 16 agencias de inteligencia del país tenían 107,035 empleados y un "presupuesto negro" combinado de $ 52.6 mil millones, el equivalente del 10% del vasto presupuesto de defensa.

Al barrer los cielos y sondear los cables submarinos de la red mundial, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) podría penetrar quirúrgicamente las comunicaciones confidenciales de casi cualquier líder en el planeta, mientras que simultáneamente barre miles de millones de mensajes ordinarios. Para sus misiones clasificadas, la CIA tenía acceso al Comando de Operaciones Especiales del Pentágono, con 69,000 tropas de élite (Rangers, SEALs, Air Commandos) y su ágil arsenal. Además de esta formidable capacidad paramilitar, la CIA operado 30 drones Predator y Reaper responsable por más de 3,000 muertes en Pakistán y Yemen.

Mientras que los estadounidenses practicaban una forma colectiva de agacharse y cubrirse como el Departamento de Seguridad Nacional alertas de colores Pasaron nerviosamente de amarillo a rojo, pocos se detuvieron para hacer la pregunta difícil: ¿Toda esta seguridad estaba realmente dirigida únicamente a los enemigos más allá de nuestras fronteras? Después de medio siglo de abusos a la seguridad nacional, desde el "miedo rojo" de la década de 1920 hasta el acoso ilegal del FBI a los manifestantes pacifistas en las décadas de 1960 y 1970, ¿podríamos estar realmente seguros de que no hubo un costo oculto para todas estas medidas secretas? aquí mismo en casa? Tal vez, solo tal vez, toda esta seguridad no fue realmente tan benigna cuando se trataba de nosotros.

Por mi propia experiencia personal durante el último medio siglo y la historia de mi familia durante tres generaciones, descubrí de la manera más personal posible que hay un costo real en confiar nuestras libertades civiles a la discreción de agencias secretas. Permítanme compartir algunas de mis propias historias de "guerra" para explicar cómo me he visto obligado a seguir aprendiendo y volviendo a aprender esta lección incómoda de la manera más difícil.

En el camino de la heroína

Después de terminar la universidad a fines de la década de 1960, decidí hacer un doctorado. en la historia japonesa y me sorprendió gratamente cuando la Escuela de Graduados de Yale me admitió con una beca completa. Pero la Ivy League en aquellos días no era una torre de marfil. Durante mi primer año en Yale, el Departamento de Justicia acusó al líder de Black Panther, Bobby Seale, de un asesinato local y las protestas del Primero de Mayo que llenaron el verde de New Haven también cerraron el campus durante una semana. Casi simultáneamente, el presidente Nixon ordenó la invasión de Camboya y las protestas estudiantiles cerraron cientos de campus en todo Estados Unidos durante el resto del semestre.

En medio de todo este tumulto, el foco de mis estudios se trasladó de Japón al sudeste asiático, y del pasado a la guerra de Vietnam. Sí, esa guerra. Entonces, ¿qué hice con el borrador? Durante mi primer semestre en Yale, el 1 de diciembre de 1969, para ser precisos, el Servicio Selectivo cortó el calendario de una lotería. Los primeros 100 cumpleaños elegidos estaban seguros de ser redactados, pero cualquier fecha superior a 200 probablemente estaba exenta. Mi cumpleaños, el 8 de junio, fue la última fecha del sorteo, no el número 365 sino el 366 (no se olvide del año bisiesto), la única lotería que he ganado, a excepción de una sartén eléctrica Sunbeam en una rifa de la escuela secundaria. A través de un enrevesado cálculo moral típico de la década de 1960, decidí que mi exención de reclutamiento, aunque adquirida por pura suerte, exigía que me dedicara, sobre todo, a pensar, escribir y trabajar para poner fin a la guerra de Vietnam.

Durante esas protestas en el campus sobre Camboya en la primavera de 1970, nuestro pequeño grupo de estudiantes graduados en historia del sudeste asiático en Yale se dio cuenta de que la situación estratégica de Estados Unidos en Indochina pronto requeriría una invasión de Laos para cortar el flujo de suministros enemigos en Vietnam del Sur. Entonces, mientras las protestas por Camboya se extendían por los campus de todo el país, nos acurrucamos dentro de la biblioteca, preparándonos para la próxima invasión editando un libro de ensayos sobre Laos para la editorial Harper & Row. Unos meses después de la publicación de ese libro, una de las editoras junior de la empresa, Elizabeth Jakab, intrigada por un relato que habíamos incluido sobre la cosecha de opio de ese país, telefoneó desde Nueva York para preguntarme si podía investigar y escribir un libro en rústica "rápido" sobre la historia detrás de la epidemia de heroína que luego infectó al ejército de los Estados Unidos en Vietnam.

Inmediatamente comencé la investigación en mi cubículo de estudiantes en la torre gótica que es la Biblioteca Sterling de Yale, rastreando viejos informes coloniales sobre el comercio de opio en el sudeste asiático que terminó repentinamente en la década de 1950, justo cuando la historia se puso interesante. Así que, al principio, de manera bastante tentativa, salí de la biblioteca para hacer algunas entrevistas y pronto encontré yo mismo siguiendo un rastro de investigación que dio la vuelta al mundo. Primero, viajé por todo Estados Unidos para reunirme con agentes retirados de la CIA. Luego crucé el Pacífico hacia Hong Kong para estudiar los sindicatos de drogas, cortesía del escuadrón de drogas de la policía de esa colonia. Luego, fui al sur a Saigón, entonces la capital de Vietnam del Sur, para investigar el tráfico de heroína que tenía como objetivo a los soldados, y luego a las montañas de Laos para observar las alianzas de la CIA con los señores de la guerra del opio y las milicias de las tribus de las montañas que cultivaban el opio. amapola. Finalmente, volé de Singapur a París para entrevistarme con oficiales de inteligencia franceses retirados sobre su tráfico de opio durante la primera Guerra de Indochina de la década de 1950.

Descubrí que el tráfico de drogas que suministraba heroína a las tropas estadounidenses que luchaban en Vietnam del Sur no era exclusivamente obra de criminales. Una vez que el opio abandonó los campos de amapolas tribales en Laos, el tráfico requirió complicidad oficial en todos los niveles. Los helicópteros de Air America, la aerolínea que entonces dirigía la CIA, sacaron opio crudo de las aldeas de sus aliados de las tribus montañesas. El comandante del Ejército Real de Laos, un colaborador estadounidense cercano, operaba el laboratorio de heroína más grande del mundo y estaba tan ajeno a las implicaciones del tráfico que abrió sus libros de contabilidad de opio para que yo los inspeccionara. Varios de los principales generales de Saigón fueron cómplices de la distribución de la droga a los soldados estadounidenses. En 1971, esta red de colusión aseguró que la heroína, según un informe posterior Encuesta de la Casa Blanca de mil veteranos, sería "comúnmente utilizado" por el 34% de las tropas estadounidenses en Vietnam del Sur.

Nada de esto había sido cubierto en mis seminarios universitarios de historia. No tenía modelos para investigar un inframundo inexplorado de crimen y operaciones encubiertas. Después de bajarme del avión en Saigón, con el cuerpo golpeado por el calor tropical, me encontré en una ciudad extranjera en expansión de cuatro millones, perdido en un enjambre de motocicletas gruñendo y un laberinto de calles sin nombre, sin contactos o una pista sobre cómo sondear. estos secretos. Todos los días en la ruta de la heroína me enfrentaba a nuevos desafíos: dónde buscar, qué buscar y, sobre todo, cómo hacer preguntas difíciles.

Sin embargo, leer toda esa historia me había enseñado algo que no sabía que sabía. En lugar de confrontar a mis fuentes con preguntas sobre eventos actuales delicados, comencé con el pasado colonial francés cuando el comercio del opio todavía era legal, descubriendo gradualmente la logística subyacente e invariable de la producción de drogas. Mientras seguía este rastro histórico hacia el presente, cuando el tráfico se volvió ilegal y peligrosamente controvertido, comencé a usar piezas de este pasado para armar el rompecabezas actual, hasta que los nombres de los comerciantes contemporáneos encajaron en su lugar. En resumen, había elaborado un método histórico que, durante los siguientes 40 años de mi carrera, resultaría sorprendentemente útil para analizar una amplia gama de controversias de política exterior: las alianzas de la CIA con los narcotraficantes, la propagación de la tortura psicológica por parte de la agencia y nuestra difusión. vigilancia estatal.

La CIA hace su entrada en mi vida

Esos meses en la carretera, encontrándose con gánsteres y señores de la guerra en lugares aislados, ofrecían solo un poco de peligro real. Mientras caminaba por las montañas de Laos, entrevistando a los agricultores Hmong sobre sus envíos de opio en helicópteros de la CIA, descendía una pendiente empinada cuando una ráfaga de balas rasgó el suelo a mis pies. Había caído en una emboscada de mercenarios de la agencia.

Mientras las cinco escoltas de la milicia hmong que el jefe de la aldea local había proporcionado prudentemente, cubrieron el fuego, mi fotógrafo australiano John Everingham y me aplasté en la hierba elefante y me arrastré por el barro hasta un lugar seguro. Sin esas escoltas armadas, mi investigación habría terminado y yo también. Después de que fracasó la emboscada, un oficial paramilitar de la CIA me convocó a una reunión en la cima de una montaña donde amenazó con asesinar a mi intérprete de laosiano a menos que yo terminara mi investigación. Después de obtener garantías de la embajada de Estados Unidos de que mi intérprete no sufriría ningún daño, decidí ignorar esa advertencia y seguir adelante.

Seis meses y 30,000 millas después, regresé a New Haven. Mi investigación de las alianzas de la CIA con los capos de la droga me había enseñado más de lo que podía haber imaginado sobre los aspectos encubiertos del poder global estadounidense. Al instalarme en mi ático para un año académico de escritura, estaba seguro de que sabía más que suficiente para un libro sobre este tema poco convencional. Pero resultó que mi educación recién comenzaba.

En cuestión de semanas, un tipo enorme de mediana edad con traje interrumpió mi aislamiento académico. Apareció en la puerta de mi casa y se identificó como Tom Tripodi, agente principal de la Oficina de Estupefacientes, que más tarde se convirtió en la Administración de Control de Drogas (DEA). Su agencia, confesó durante una segunda visita, estaba preocupada por mi escritura y lo habían enviado a investigar. Necesitaba algo que decirle a sus superiores. Tom era un tipo en el que podías confiar. Así que le mostré algunos borradores de mi libro. Desapareció en la sala de estar por un tiempo y regresó diciendo: “Cosas bastante buenas. Tienes tus patos en fila ". Pero había algunas cosas, agregó, que no estaban del todo bien, algunas cosas que él podría ayudarme a arreglar.

Tom fue mi primer lector. Más tarde, le entregaba capítulos enteros y él se sentaba en una mecedora, con las mangas de la camisa arremangadas, el revólver en la pistolera, bebiendo café, escribiendo correcciones en los márgenes y contando historias fabulosas, como la época en que el jefe de la mafia de Jersey "Bayonne" Joe ”Zicarelli intentó comprar mil rifles en una armería local para derrocar a Fidel Castro. O cuando un guerrero encubierto de la CIA llegó a casa de vacaciones y tuvo que ser escoltado a todas partes para no matar a nadie en el pasillo de un supermercado.

Lo mejor de todo fue el de cómo la Oficina de Estupefacientes descubrió que la inteligencia francesa protegía a los sindicatos corsos que contrabandeaban heroína en la ciudad de Nueva York. Algunas de sus historias, generalmente no reconocidas, aparecerían en mi libro, La política de la heroína en el sudeste asiático. Estas conversaciones con un operativo encubierto, que había entrenado a exiliados cubanos para la CIA en Florida y luego investigó a los sindicatos de heroína de la mafia para la DEA en Sicilia, fueron similares a un seminario avanzado, una clase magistral sobre operaciones encubiertas.

En el verano de 1972, con el libro en imprenta, fui a Washington para testificar ante el Congreso. Mientras recorría las oficinas del Congreso en Capitol Hill, mi editor llamó inesperadamente y me convocó a Nueva York para una reunión con el presidente y el vicepresidente de Harper & Row, el editor de mi libro. Conducido a una lujosa suite de oficinas con vistas a las torres de la Catedral de San Patricio, escuché a esos ejecutivos decirme que Cord Meyer, Jr., el subdirector de operaciones encubiertas de la CIA, había llamado al presidente emérito de su compañía, Cass Canfield, Sr . La visita no fue un accidente, para Canfield, según un historia autorizada, "Disfrutó de prolíficos vínculos con el mundo de la inteligencia, tanto como ex oficial de guerra psicológica como amigo personal cercano de Allen Dulles", el exjefe de la CIA. Meyer denunció mi libro como una amenaza para la seguridad nacional. Le pidió a Canfield, también un viejo amigo, que lo suprimiera en silencio.

Estaba en serios problemas. Meyer no solo era un alto funcionario de la CIA, sino que también tenía conexiones sociales impecables y activos encubiertos en todos los rincones de la vida intelectual estadounidense. Después de graduarse de Yale en 1942, sirvió con los marines en el Pacífico, escribiendo elocuentes despachos de guerra publicados en el Atlantic Monthly. Más tarde trabajó con la delegación de Estados Unidos en la redacción de la carta de la ONU. Reclutado personalmente por el maestro de espías Allen Dulles, Meyer se unió a la CIA en 1951 y pronto dirigió su División de Organizaciones Internacionales, que, en palabras de ese misma historia, "Constituyó la mayor concentración de actividades políticas y propagandísticas encubiertas de la ahora CIA parecida a un pulpo", incluyendo "Operación Mockingbird”Que sembró desinformación en los principales periódicos estadounidenses destinados a ayudar a las operaciones de las agencias. Fuentes informadas me dijeron que la CIA todavía tenía activos dentro de todas las editoriales importantes de Nueva York y que ya tenía todas las páginas de mi manuscrito.

Como hijo de una familia adinerada de Nueva York, Cord Meyer se movió en círculos sociales de élite, conoció y se casó con Mary Pinchot, la sobrina de Gifford Pinchot, fundadora del Servicio Forestal de los Estados Unidos y ex gobernador de Pensilvania. Pinchot era una belleza impresionante que más tarde se convirtió en la amante del presidente Kennedy, haciendo decenas de visitas secretas a la Casa Blanca. Cuando ella fue encontrada muerto a tiros a lo largo de las orillas de un canal en Washington en 1964, el jefe de contrainteligencia de la CIA, James Jesus Angleton, otro alumno de Yale, irrumpió en su casa en un intento fallido de asegurar su diario. La hermana de María, Toni y su esposo, El Correo de Washington El editor Ben Bradlee, más tarde encontró el diario y se lo dio a Angleton para que lo destruyera la agencia. Hasta el día de hoy, su asesinato sin resolver sigue siendo un sujeto de misterio y controversia.

Cord Meyer también estuvo en el Registro social de las excelentes familias de Nueva York junto con mi editor, Cass Canfield, lo que añadió una pizca de prestigio social a la presión para suprimir mi libro. Para cuando entró en la oficina de Harper & Row en ese verano de 1972, dos décadas de servicio de la CIA habían cambiado Meyer (según esa misma historia autorizada) de idealista liberal a "un defensor incansable e implacable de sus propias ideas", impulsado por "una desconfianza paranoica de todos los que no estaban de acuerdo con él" y una manera que era "histriónica y incluso belicoso ". Un estudiante de posgrado inédito de 26 años versus el maestro de la manipulación de los medios de la CIA. Difícilmente fue una pelea justa. Empecé a temer que mi libro nunca apareciera.

Para su crédito, Canfield rechazó la solicitud de Meyer de suprimir el libro. Pero le dio a la agencia la oportunidad de revisar el manuscrito antes de su publicación. En lugar de esperar en silencio la crítica de la CIA, me comuniqué con Seymour Hersh, entonces un reportero de investigación de la New York Times. El mismo día que llegó el mensajero de la CIA de Langley para recoger mi manuscrito, Hersh atravesó las oficinas de Harper & Row como una tormenta tropical, arrojando a los desventurados ejecutivos con preguntas inquietantes e incesantes. Al día siguiente, su revelación del intento de censura de la CIA apareció en el periódico. primera plana. Otras organizaciones de medios nacionales siguieron su ejemplo. Frente a un aluvión de cobertura negativa, la CIA le dio a Harper & Row una crítica llena de negaciones poco convincentes. El libro se publicó sin modificaciones.

Mi vida como libro abierto para la agencia

Había aprendido otra lección importante: la protección constitucional de la libertad de prensa podía controlar incluso a la agencia de espionaje más poderosa del mundo. Cord Meyer supuestamente aprendió la misma lección. Según su obituario en el objeto El Correo de Washington, "Se asumió que el Sr. Meyer eventualmente avanzaría" para encabezar las operaciones encubiertas de la CIA, "pero la divulgación pública sobre el trato del libro ... aparentemente empañó sus perspectivas". En su lugar, fue exiliado a Londres y se le concedió una jubilación anticipada.

Sin embargo, Meyer y sus colegas no estaban acostumbrados a perder. Derrotada en la arena pública, la CIA se retiró a las sombras y tomó represalias tirando de cada hilo en la raída vida de un estudiante de posgrado. Durante los meses siguientes, funcionarios federales del Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social se presentaron en Yale para investigar mi beca de posgrado. El Servicio de Impuestos Internos auditó mi nivel de ingresos de pobreza. El FBI intervino mi teléfono de New Haven (algo que aprendí años después de una demanda colectiva).

En agosto de 1972, en el punto álgido de la controversia sobre el libro, los agentes del FBI le dijeron al director de la oficina que habían "realizado [una] investigación sobre McCoy", buscando en los archivos que habían recopilado sobre mí durante los últimos dos años y entrevistando a numerosos " fuentes cuyas identidades están ocultas [que] han proporcionado información confiable en el pasado ”, produciendo así un informe de 11 páginas que detalla mi nacimiento, educación y actividades contra la guerra en el campus.

Un compañero de clase de la universidad que no había visto en cuatro años, que sirvió en inteligencia militar, apareció mágicamente a mi lado en la sección de libros de la Cooperativa de Yale, aparentemente ansioso por reanudar nuestra relación. La misma semana que un revisión elogiosa de mi libro apareció en la portada del New York Times Book Review, un logro extraordinario para cualquier historiador, el Departamento de Historia de Yale me puso en período de prueba académica. A menos que de alguna manera pudiera hacer un año de trabajo atrasado en un solo semestre, me enfrentaba al despido.

En aquellos días, los lazos entre la CIA y Yale eran amplios y profundos. Las universidades residenciales del campus seleccionaron a los estudiantes, incluido el futuro director de la CIA, Porter Goss, para posibles carreras en el espionaje. Alumnos como Cord Meyer y James Angleton ocuparon puestos de alto nivel en la agencia. Si no hubiera tenido un consejero de la facultad de visita desde Alemania, el distinguido erudito Bernhard Dahm quien era un extraño en este nexo encubierto, esa libertad condicional probablemente se habría convertido en expulsión, poniendo fin a mi carrera académica y destruyendo mi credibilidad.

Durante esos días difíciles, el congresista de Nueva York Ogden Reid, un miembro de alto rango del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, llamó por teléfono para decir que estaba enviando investigadores del personal a Laos para investigar la situación del opio. En medio de esta controversia, un helicóptero de la CIA aterrizó cerca de la aldea donde yo había escapado de la emboscada y llevó al jefe Hmong que había ayudado a mi investigación a una pista de aterrizaje de la agencia. Allí, un interrogador de la CIA dejó en claro que era mejor que negara lo que me había dicho sobre el opio. Temiendo, como le dijo más tarde a mi fotógrafo, que “enviarán un helicóptero para arrestarme, o… soldados para dispararme”, el jefe hmong hizo precisamente eso.

A nivel personal, estaba descubriendo cuán profundo podían llegar las agencias de inteligencia del país, incluso en una democracia, sin dejar ninguna parte de mi vida sin tocar: mi editor, mi universidad, mis fuentes, mis impuestos, mi teléfono e incluso mis amigos. .

Aunque había ganado la primera batalla de esta guerra con un bombardeo mediático, la CIA estaba ganando la lucha burocrática más larga. Al silenciar mis fuentes y negar cualquier culpabilidad, sus funcionarios convencieron al Congreso de que era inocente de cualquier complicidad directa en el tráfico de drogas de Indochina. Durante las audiencias del Senado sobre los asesinatos de la CIA por parte de los famosos Comité de la Iglesia tres años después, el Congreso aceptó la garantía de la agencia de que ninguno de sus agentes había estado directamente involucrado en el tráfico de heroína (una acusación que yo nunca había hecho). Sin embargo, el informe del comité confirmó el núcleo de mi crítica, al encontrar que "la CIA es particularmente vulnerable a las críticas" sobre los activos indígenas en Laos "de considerable importancia para la Agencia", incluidas "personas que eran conocidas o eran sospechoso de estar involucrado en el tráfico de estupefacientes ". Pero los senadores no presionaron a la CIA para que se resolviera o reformara lo que su propio inspector general había llamado el “dilema particular” que plantean esas alianzas con los narcotraficantes, aspecto clave, en mi opinión, de su complicidad en el tráfico.

A mediados de la década de 1970, a medida que se desaceleraba el flujo de drogas hacia los Estados Unidos y disminuía el número de adictos, el problema de la heroína retrocedía hacia el interior de las ciudades y los medios de comunicación pasaron a nuevas sensaciones. Desafortunadamente, el Congreso había perdido la oportunidad de controlar a la CIA y corregir su forma de librar guerras encubiertas. En menos de 10 años, el problema de las alianzas tácticas de la CIA con los narcotraficantes para apoyar sus guerras encubiertas y lejanas regresó con fuerza.

Durante la década de 1980, cuando la epidemia de cocaína crack arrasó las ciudades de Estados Unidos, la agencia, como su propio Inspector General más tarde informó, se alió con el narcotraficante más grande del Caribe, utilizando sus instalaciones portuarias para enviar armas a la guerrilla de la Contra que lucha en Nicaragua y protegiéndolo de cualquier enjuiciamiento durante cinco años. Simultáneamente en el otro lado del planeta en Afganistán, las guerrillas muyahidines impusieron una impuesto al opio sobre los agricultores para financiar su lucha contra la ocupación soviética y, con el Consentimiento tácito de la CIA, operaba laboratorios de heroína a lo largo de la frontera con Pakistán para abastecer a los mercados internacionales. A mediados de la década de 1980, la cosecha de opio de Afganistán se había multiplicado por diez y proporcionaba el 10% de la heroína a los adictos de Estados Unidos y tanto como 90% en Nueva York.

Casi por accidente, había iniciado mi carrera académica haciendo algo un poco diferente. Dentro de ese estudio sobre el tráfico de drogas había un enfoque analítico que me llevaría, casi sin saberlo, a una exploración de por vida de la hegemonía global de Estados Unidos en sus múltiples manifestaciones, incluidas las alianzas diplomáticas, las intervenciones de la CIA, el desarrollo de tecnología militar, el recurso a la tortura y la vigilancia global. . Paso a paso, tema a tema, década tras década, poco a poco iría acumulando suficiente comprensión de las partes para intentar ensamblar el todo. Al escribir mi nuevo libro, En las sombras del siglo americano: el ascenso y declive del poder global de los Estados Unidos, Me basé en esta investigación para evaluar el carácter general del poder global estadounidense y las fuerzas que podrían contribuir a su perpetuación o declive.

En el proceso, poco a poco llegué a ver una sorprendente continuidad y coherencia en el ascenso de Washington al dominio global durante un siglo. Las técnicas de tortura de la CIA surgieron al comienzo de la Guerra Fría en la década de 1950; gran parte de su tecnología aeroespacial robótica futurista tuvo su primera prueba en la Guerra de Vietnam de la década de 1960; y, sobre todo, la dependencia de Washington de la vigilancia apareció por primera vez en las Filipinas coloniales alrededor de 1900 y pronto se convirtió en una herramienta esencial, aunque esencialmente ilegal, para la represión de la disidencia interna por parte del FBI que continuó durante la década de 1970.    

Vigilancia hoy

A raíz de los ataques terroristas del 9 de septiembre, desempolví ese método histórico y lo usé para explorar los orígenes y el carácter de la vigilancia doméstica dentro de los Estados Unidos.

Después de ocupar Filipinas en 1898, el ejército de los Estados Unidos, que se enfrentaba a una difícil campaña de pacificación en una tierra inquieta, descubrió el poder de la vigilancia sistemática para aplastar la resistencia de la élite política del país. Luego, durante la Primera Guerra Mundial, el "padre de la inteligencia militar" del Ejército, el severo general Ralph Van Deman, que había aprendido su oficio en Filipinas, aprovechó sus años de pacificación de esas islas para movilizar una legión de 1,700 soldados y 350,000 ciudadanos. vigilantes para un intenso programa de vigilancia contra presuntos espías enemigos entre los germanoamericanos, incluido mi propio abuelo. Al estudiar los archivos de Inteligencia Militar en los Archivos Nacionales, encontré cartas "sospechosas" robadas del casillero del ejército de mi abuelo. De hecho, su madre le había estado escribiendo en su alemán nativo sobre temas tan subversivos como tejerle calcetines para el servicio de guardia.

En la década de 1950, los agentes del FBI de Hoover intervinieron miles de teléfonos sin orden judicial y mantuvieron bajo estrecha vigilancia a presuntos subversivos, incluido el primo de mi madre, Gerard Piel, un activista antinuclear y editor de Scientific American revista. Durante la Guerra de Vietnam, la oficina expandió sus actividades con una asombrosa variedad de intrigas rencorosas, a menudo ilegales, en un intento por paralizar el movimiento contra la guerra con una vigilancia generalizada como la que se ve en mi propio archivo del FBI.

La memoria de los programas de vigilancia ilegal del FBI se borró en gran medida después de la guerra de Vietnam gracias a las reformas del Congreso que requerían órdenes judiciales para todas las escuchas telefónicas del gobierno. Los ataques terroristas de septiembre de 2001, sin embargo, dieron a la Agencia de Seguridad Nacional el margen de maniobra para lanzar una vigilancia renovada a una escala antes inimaginable. Escribiendo para TomDispatch en 2009, yo observado que los métodos coercitivos probados por primera vez en el Medio Oriente estaban siendo repatriados y podrían sentar las bases para "un estado de vigilancia nacional". Las sofisticadas técnicas biométricas y cibernéticas forjadas en las zonas de guerra de Afganistán e Irak habían hecho de un "estado de vigilancia digital una realidad" y, por lo tanto, estaban cambiando fundamentalmente el carácter de la democracia estadounidense.

Cuatro años más tarde, la filtración de documentos secretos de la NSA por parte de Edward Snowden reveló que, después de un período de gestación de un siglo, finalmente había llegado un estado de vigilancia digital de EE. UU. En la era de Internet, la NSA podía monitorear decenas de millones de vidas privadas en todo el mundo, incluidas las estadounidenses, a través de unos pocos cientos de sondas computarizadas en la red global de cables de fibra óptica.

Y luego, como para recordarme de la manera más personal posible nuestra nueva realidad, hace cuatro años, me encontré nuevamente en el blanco de una auditoría del IRS, de registros corporales de la TSA en los aeropuertos nacionales y, como descubrí cuando el la línea se cortó: un toque en el teléfono de mi oficina en la Universidad de Wisconsin-Madison. ¿Por qué? Tal vez fue mi escritura actual sobre temas delicados como la tortura de la CIA y la vigilancia de la NSA, o tal vez mi nombre surgió de alguna antigua base de datos de presuntos subversivos que quedaron de la década de 1970. Cualquiera que sea la explicación, fue un recordatorio razonable de que, si la experiencia de mi propia familia a lo largo de tres generaciones es de alguna manera representativa, la vigilancia estatal ha sido una parte integral de la vida política estadounidense mucho más tiempo de lo que imaginamos.

A costa de la privacidad personal, la red mundial de vigilancia de Washington se ha convertido ahora en un arma de poder excepcional en un intento por extender la hegemonía global de Estados Unidos más profundamente en el siglo XXI. Sin embargo, vale la pena recordar que, tarde o temprano, lo que hacemos en el extranjero siempre parece volver a casa para perseguirnos, al igual que la CIA y la tripulación me han perseguido durante este último medio siglo. Cuando aprendemos a amar al Gran Hermano, el mundo se convierte en un lugar más peligroso, no menos.

Esta pieza ha sido adaptada y ampliada a partir de la introducción al nuevo libro de Alfred W. McCoy, En las sombras del siglo americano: el ascenso y declive del poder global de los Estados Unidos. Apareció originalmente en TomDispatch.